I PFAS riducono l’attività delle cellule immunitarie

Uno studio UFZ dimostra un effetto immunomodificante utilizzando un nuovo metodo

Centro Helmholtz per la ricerca ambientale - UFZ

Che si tratti di cosmetici, padelle rivestite o abbigliamento outdoor, i PFAS vengono utilizzati in molti prodotti di uso quotidiano. Questo perché i PFAS sono idrorepellenti e repellenti ai grassi, resistenti al calore ed estremamente durevoli. I PFAS vengono prodotti dagli anni '50 e oggi esistono circa 10.000 composti diversi. "I PFAS sono difficilmente o difficilmente biodegradabili – e questo è un vero problema", afferma la dott.ssa Gunda Herberth, immunologa ambientale dell'UFZ. “Pertanto si accumulano nell’ambiente – nel suolo e nei corpi idrici. Possono essere trovati anche in Antartide. Possono entrare nel corpo umano attraverso il cibo, l'acqua potabile o l'aria. Gli studi hanno dimostrato che i PFAS possono essere rilevati nel sangue di quasi tutti nel mondo. Ciò che questo significherà per la nostra salute a lungo termine non è ancora noto.”.

Tuttavia, è noto che l’esposizione ai PFAS causa danni al fegato, disturbi ormonali e basso peso alla nascita. Molti studi epidemiologici hanno dimostrato un’associazione tra l’aumento dell’esposizione ai PFAS e la riduzione delle risposte immunitarie dopo le vaccinazioni infantili. I PFAS potrebbero influenzare il nostro sistema immunitario? E se sì, come esattamente? Cosa succede nelle cellule immunitarie? Queste erano le domande a cui Gunda Herberth e altri scienziati hanno cercato di rispondere nel loro studio.

Sguardo mirato all'interno delle cellule immunitarie

Per scoprire esattamente cosa succede a livello cellulare dopo l'esposizione ai PFAS, i ricercatori hanno utilizzato uno speciale metodo di misurazione immunologica da loro sviluppato. "Utilizzando la citometria a flusso spettrale multiparametrica, possiamo rilevare fino a 30 marcatori in un campione di sangue utilizzando diversi coloranti fluorescenti e quindi identificare molti diversi tipi di cellule immunitarie e la loro attivazione", spiega il dott. Arkadiusz Pierzchalski, immunologo ambientale dell'UFZ, che ha sviluppato il metodo insieme a Gunda Herberth. Il team ha utilizzato cellule immunitarie provenienti dal sangue di donatori sani. Innanzitutto, le cellule immunitarie isolate sono state esposte a diverse miscele di PFAS per 20 ore in laboratorio. "Abbiamo selezionato sei PFAS particolarmente diffusi nell'ambiente e preparato tre miscele. Una miscela con tre PFAS a catena corta, una con tre PFAS a catena lunga e una con tutti e sei i PFAS", spiega Ambra Maddalon, tossicologa dell'Università di Milano e primo autore dello studio con Arkadiusz Pierzchalski. "Le cellule immunitarie sono state poi stimolate utilizzando metodi di attivazione standard. I ricercatori hanno poi determinato quanto fossero attive a livello cellulare utilizzando la citometria a flusso spettrale multiparametrica.

I PFAS riducono significativamente l’attività delle cellule T

Il risultato: le cellule immunitarie precedentemente esposte ai PFAS hanno mostrato un’attività significativamente inferiore rispetto alle cellule non trattate. Ciò era particolarmente vero per le cellule T. "Le cellule T, ad esempio, producono meno sostanze messaggere che normalmente utilizzano per comunicare tra loro e per reclutare altre cellule immunitarie o per innescare l'infiammazione", spiega Gunda Herberth. "Gli effetti più forti si sono verificati quando tutti e sei i PFAS sono stati mescolati. Qui gli effetti dei diversi PFAS sono chiaramente combinati. I PFAS hanno ridotto l'attività di due dei cinque tipi di cellule immunitarie in particolare: le cellule MAIT (cellule T invarianti associate alla mucosa) e cellule T-helper. Le cellule MAIT si trovano nelle membrane mucose e costituiscono la prima risposta di difesa efficace. "Se l'attività delle cellule MAIT è limitata, è molto più facile per gli agenti patogeni invadere il corpo", afferma Gunda Herberth. "T -le cellule helper sono coinvolte nella produzione di anticorpi. Se vengono inibiti dai PFAS, è probabile che vengano prodotti meno anticorpi, il che potrebbe spiegare la ridotta risposta immunitaria alla vaccinazione.

Ulteriori indagini condotte a livello genetico erano coerenti con i risultati a livello cellulare: i geni che normalmente svolgono un ruolo nell’attivazione delle cellule T erano sottoregolati dopo l’esposizione al PFAS. "Il nostro studio mostra chiaramente che i PFAS riducono l'attività delle cellule immunitarie", afferma Gunda Herberth. “Se una persona è esposta a livelli elevati di PFAS, è probabile che ciò si ripercuota sulla sua salute. Ad esempio attraverso una maggiore suscettibilità alle infezioni”.