Studio VT: mangia le verdure per proteggere il cervello e ridurre il rischio di demenza

La malattia di Alzheimer è una malattia neurodegenerativa progressiva che si stima colpisca 6 milioni di americani e 33 milioni di persone in tutto il mondo. Un gran numero di persone colpite non è ancora stato diagnosticato.

Un nuovo studio pubblicato sul Journal of Alzheimer's Disease da un membro della facoltà della Virginia Tech Carilion School of Medicine mostra che i livelli cerebrali di luteina alimentare, zeaxantina, licopene e vitamina E nei pazienti con malattia di Alzheimer sono la metà di quelli del cervello normale. Livelli alimentari più elevati di luteina e zeaxantina sono stati fortemente collegati a migliori funzioni cognitive e a un minor rischio di demenza o morbo di Alzheimer.

"Questo studio, per la prima volta, dimostra deficit di importanti antiossidanti alimentari nel cervello del morbo di Alzheimer. Questi risultati sono coerenti con studi su vasta popolazione che hanno rilevato che il rischio di malattia di Alzheimer era significativamente più basso in coloro che seguivano diete ricche di carotenoidi o avevano alti livelli di luteina e zeaxantina nel sangue o si accumulavano nella retina come pigmento maculare", ha affermato C. Kathleen Dorey, professoressa presso il Dipartimento di Educazione Scientifica di Base della Facoltà di Medicina. “Non solo, ma crediamo che seguire una dieta ricca di carotenoidi aiuterà a mantenere il cervello in ottime condizioni a tutte le età”.

Carotenoidi e cervello sano

Poiché le normali funzioni cerebrali e la risposta alle proteine ​​mal ripiegate generano costantemente molecole ossidanti reattive, il cervello è vulnerabile al danno ossidativo cumulativo, che può essere prevenuto dagli antiossidanti forniti da una dieta sana. I carotenoidi sono potenti antiossidanti che si trovano comunemente nelle piante colorate. La luteina è particolarmente abbondante nel cavolo riccio e negli spinaci, mentre la zeaxantina è più alta nel mais e nei peperoni arancioni.

Dorey e Neal E. Craft, della Craft Technologies di Wilson, nella Carolina del Nord, hanno riferito per primi che il cervello accumulava selettivamente carotenoidi come luteina, zeaxantina e beta-criptoxantina nel 2004. Da allora, ricercatori di tutto il mondo hanno dimostrato una migliore cognizione in questi soggetti. con livelli più elevati di luteina e zeaxantina nel pigmento maculare e un minor rischio di demenza in quelli con livelli più alti di luteina e zeaxantina nella dieta o accumulati nel pigmento maculare.

Il progetto Memory and Aging della Rush University ha seguito la dieta e le prestazioni cognitive di oltre 1.000 partecipanti che vivevano a Chicago per più di un decennio, valutando il loro apporto di carotenoidi e scoprendo che coloro che seguivano la dieta MIND, consumando livelli più elevati di frutta ricca di antiossidanti, , noci, verdure e pesce e livelli più bassi di carne e dolci - avevano un rischio ridotto di diagnosi di malattia di Alzheimer, prestazioni cognitive più elevate prima della morte e meno patologie cerebrali legate alla malattia di Alzheimer. Inoltre, quelli con il più alto apporto di carotenoidi totali o luteina/zeaxantina nell'arco di un decennio avevano un rischio inferiore del 50% di sviluppare la malattia di Alzheimer.

Correlazione tra carotenoidi e protezione del cervello

Sebbene gli studi abbiano fortemente implicato la possibilità che i carotenoidi possano proteggere il cervello dai danni che contribuiscono alla malattia di Alzheimer, non c'è stata alcuna prova che i carotenoidi cerebrali fossero correlati alla malattia. Il rapporto Dorey-Craft pubblicato nel numero di giugno del Journal of Alzheimer's Disease ha colmato questa lacuna.

In uno studio sui carotenoidi nel cervello con e senza patologia cerebrale del morbo di Alzheimer, il team Dorey-Craft ha dimostrato che i cervelli con neuropatologia del morbo di Alzheimer hanno livelli significativamente più bassi di luteina, zeaxantina, licopene e tocoferoli. Le concentrazioni di licopene, zeaxantina e retinolo erano la metà di quelle trovate in cervelli di pari età senza patologia di Alzheimer.

Diagnosticare e limitare la futura malattia di Alzheimer

Questa nuova prova di carenze selettive di carotenoidi e tocoferolo nel cervello di soggetti con malattia di Alzheimer aggiunge ulteriore supporto alla crescente evidenza che un maggiore apporto alimentare di carotenoidi può rallentare il declino cognitivo prima - e forse dopo - una diagnosi di malattia di Alzheimer.