Il delfino del Rio delle Amazzoni

Tenete strette le cuffie, stiamo per tuffarci nel mondo del delfino del Rio delle Amazzoni, noto anche come delfino di fiume rosa (Inia geoffrensis), il membro più favoloso e stravagante della famiglia dei delfini. Trovato solo nelle acque torbide del bacino del Rio delle Amazzoni del Sud America, queste creature rosa barbie sono uno spettacolo fantastico, ma come molte cose fuori dall'ordinario, sono anche avvolte nel mistero e nel folklore.

Con i loro colori rosati e la loro personalità giocosa, i delfini del Rio delle Amazzoni sono la definizione stessa di "extra". Ma innanzitutto perché sono rosa? Quanto velocemente possono nuotare? E cosa si sta facendo per salvarli dall'estinzione?

È la prima cosa che noti, nonché il motivo del loro soprannome; ed è questa colorazione rosata unica che distingue il delfino del Rio delle Amazzoni dalle altre specie di delfini. Il motivo esatto non è ancora del tutto chiaro, ma si ritiene che sia dovuto a una combinazione di fattori genetici, alimentari e ambientali.

Uno dei motivi della colorazione rosa è il risultato della loro dieta, che è ricca di carotenoidi, un pigmento organico presente nei pesci e nei crostacei che mangiano. È noto che i carotenoidi contribuiscono al colore rosa o arancione di alcuni uccelli (come i fenicotteri), pesci e rettili, quindi è probabile che lo stesso meccanismo sia responsabile del rosa nei delfini. I carotenoidi sono i pigmenti più diffusi in natura e sono presenti anche in alcune specie di funghi.

“Questo cetaceo d’acqua dolce è la specie più grande di delfino di fiume. Nascono grigi e acquisiscono il colore rosa con l'età. La loro tonalità finale è influenzata da molti fattori, tra cui il comportamento, la dieta e la vicinanza dei capillari alla pelle”, spiega la biologa e autrice Helen Pilcher.

Inoltre, è probabile che giochi un ruolo una combinazione di fattori genetici e ambientali. Alcuni studi hanno suggerito che la colorazione rosa potrebbe essere correlata allo spessore della pelle, che può influenzare la quantità di sangue che filtra attraverso la pelle. È anche possibile che gli ormoni, lo stress o altri fattori possano avere un ruolo nel colore del delfino di fiume rosa.

A parte la loro caratteristica tonalità rosa, i delfini del Rio delle Amazzoni hanno un corpo robusto con una forma fusiforme (una forma a fuso affusolata) e un muso lungo (il cui termine tecnico è "rostro") riempito con due tipi di denti. Hanno denti affilati e appuntiti nella parte anteriore per catturare la preda e, come gli umani, denti appiattiti nella parte posteriore per macinare.

Hanno una fronte prominente e sporgente, conosciuta come "melone". Sì, la fronte distintiva del delfino si chiama melone e ospita il sistema di ecolocalizzazione del delfino. Il delfino rosa di fiume può persino cambiare la forma del suo melone, cosa che secondo i ricercatori potrebbe aiutarli a cambiare la direzione, la dimensione e/o la frequenza dell'impulso dell'ecolocalizzazione.

Come la maggior parte dei delfini, il loro corpo elegante e aerodinamico è progettato per scivolare nell’acqua – e saltare sopra la superficie – che in questo caso sono le profondità oscure del Rio delle Amazzoni. La loro coda lunga e potente viene utilizzata per la propulsione e lo sterzo. Allo stesso modo, i loro occhi sono relativamente piccoli e generalmente si pensa che abbiano una vista scarsa, ma in condizioni di scarsa illuminazione, le pupille sono adattate a dilatarsi, consentendo loro di vedere più chiaramente nelle acque poco illuminate dell'Amazzonia.

Ma a differenza degli altri delfini, la spina dorsale del delfino del Rio delle Amazzoni non è fusa insieme, il che significa che possono girare la testa da un lato all'altro. Utile per fare curve strette.

Le loro ampie pinne a forma di pagaia possono muoversi indipendentemente l'una dall'altra e sono adatte per manovrare attraverso le complesse correnti e gli ostacoli del fiume o per inseguire un pasto gustoso in un'area forestale allagata. Tuttavia, non sono progettati per velocità superveloci, soprattutto se paragonati ai loro cugini oceanici più veloci.

Sebbene i delfini siano più comunemente associati agli oceani di acqua salata, esistono cinque specie che si sono adattate all'acqua dolce di diversi fiumi importanti:

Il delfino di fiume rosa, o delfino del Rio delle Amazzoni, noto anche come boto, si trova in tutti i bacini dei fiumi Amazzonia e Orinoco del Sud America, attraversando Brasile, Perù, Venezuela, Bolivia, Ecuador e Guyana.