Si scopre che tutte quelle cannucce di carta fanno male anche all'ambiente

Non solo le cannucce probabilmente non sono biodegradabili, ma sono anche vettori di sostanze chimiche considerate pericolose per la salute umana e ambientale, secondo un nuovo studio

Il Canada ha legiferato sull’adozione obbligatoria di cannucce di carta giusto in tempo perché emergano nuove prove che le nuove cannucce potrebbero essere altrettanto insostenibili quanto le precedenti di plastica.

Un nuovo studio pubblicato sulla rivista Food Additives and Contaminants ha esaminato più di 20 diverse marche di cannucce a base vegetale e ha riscontrato alti livelli di sostanze chimiche tossiche in quasi tutte.

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"Queste cannucce 'ecologiche' a base vegetale non sono necessariamente un'alternativa più sostenibile alle cannucce di plastica", ha concluso un gruppo di ricerca dell'Università belga di Anversa.

Si è scoperto che le cannucce esaminate dai ricercatori erano in gran parte cariche di sostanze per- e polifluoroalchiliche (PFAS), comunemente note come “sostanze chimiche per sempre”.

Ciò non solo significa che le cannucce probabilmente non sono biodegradabili, ma che sono vettori di sostanze chimiche considerate pericolose per la salute umana e ambientale.

Il rapporto rileva che anche nelle situazioni in cui una paglia di origine vegetale non diventa lettiera, molto probabilmente finirà in una discarica dove trascorrerà il resto del suo ciclo di vita “rilasciando ulteriormente PFAS nell’ambiente”.

“Le cannucce realizzate con materiali di origine vegetale… sono spesso pubblicizzate come più sostenibili ed ecologiche rispetto a quelle realizzate in plastica. Tuttavia, la presenza di PFAS in queste cannucce significa che ciò non è necessariamente vero", ha affermato lo scienziato ambientale Thimo Groffen in un comunicato stampa.

Il Canada è nel bel mezzo di una campagna a tutto campo per vietare la distribuzione di plastica monouso, e le cannucce di plastica sono uno degli obiettivi più visibili del divieto.

Nel dicembre 2022, Environment Canada ha reso illegale la produzione o l’importazione di cannucce, posate e sacchetti di plastica, tra gli altri. Alla fine di quest’anno verrà vietata anche la vendita di questi prodotti. La transizione non è gratuita; anche secondo le stime più ottimistiche del governo canadese, il canadese medio può aspettarsi di pagare fino a 50 dollari a testa in costi più elevati delle alternative alla plastica.

Il team dell’Università di Anversa ha eseguito analisi chimiche su 39 diversi tipi di cannucce provenienti da supermercati e fast food belgi: 20 di carta, cinque di vetro, cinque di bambù, cinque di acciaio inossidabile e quattro di plastica.

Solo le cannucce in acciaio inossidabile sono risultate completamente prive di PFAS. Le cannucce d'acciaio erano anche l'unico tipo che poteva realisticamente essere riciclato. I ricercatori sono rimasti sorpresi nello scoprire che anche le cannucce di vetro contenevano quantità misurabili di sostanze chimiche eterne.

Per quanto riguarda il motivo per cui queste sostanze chimiche erano così diffuse nelle cannucce alternative, uno dei motivi è che venivano aggiunte per rendere i prodotti idrorepellenti. Lo studio belga ha inoltre rilevato che potrebbe essere parzialmente involontario; con così tante cannucce di carta realizzate con materiali riciclati, i produttori potrebbero utilizzare involontariamente ingredienti grezzi precedentemente infusi con PFAS.

Sebbene il divieto canadese della paglia sia spesso stato presentato come un mezzo per proteggere la salute degli oceani, la stragrande maggioranza della plastica negli oceani del mondo proviene da una manciata di paesi (in gran parte nell’Asia meridionale) che scaricano i propri rifiuti direttamente sulle spiagge o nei fiumi.

In Canada, al contrario, la stragrande maggioranza della plastica monouso viene catturata dai sistemi di gestione dei rifiuti esistenti. Un rapporto del 2019 commissionato da Environment Canada ha stabilito che delle 3.268 kilotonnellate di rifiuti di plastica generati dal Canada nel 2016, 3.239 kilotonnellate sono state “raccolte”.

Ottawa ha inoltre svolto poche o nessuna ricerca sugli impatti ambientali o sulle potenziali conseguenze indesiderate della ricerca di alternative alla plastica monouso. Un rapporto del governo canadese sulle alternative alle cannucce di plastica e ai sacchetti della cassa consiglia semplicemente ai rivenditori di trovare prodotti che non siano “problematici”.