Hubble trova intermedio

Il telescopio spaziale Hubble della NASA/ESA ha acquisito un'immagine dettagliata dei dintorni dello spettacolare oggetto protostellare OH 339.88-1.26.

La striscia scura verticale al centro di questa immagine di Hubble nasconde l'oggetto protostellare OH 339.88-1.26. Credito immagine: NASA/ESA/Hubble/J. Tan.

OH 339.88-1.26, altrimenti noto come IRAS 16484-4603, si trova a circa 8.900 anni luce dalla Terra nella costellazione dell'Ara.

"Viali tortuose di polvere oscura attraversano questa immagine, che è anche costellata di stelle luminose coronate da picchi di diffrazione incrociati", hanno detto gli astronomi di Hubble.

"La striscia verticale scura al centro dell'immagine nasconde OH 339,88-1,26, che è un maser astrofisico."

"Un maser - che è l'acronimo di 'amplificazione a microonde mediante emissione stimolata di radiazioni' - è essenzialmente un laser che produce luce coerente alle lunghezze d'onda delle microonde", hanno spiegato.

“Tali oggetti possono trovarsi naturalmente in situazioni astrofisiche, in ambienti che vanno dal polo nord di Giove alle regioni di formazione stellare come quella qui raffigurata”.

Questa nuova immagine di OH 339,88-1,26 è stata scattata nella regione dell'infrarosso dello spettro con la Wide Field Camera 3 (WFC3) di Hubble.

L'immagine proviene da una serie di osservazioni di Hubble che scrutano il cuore delle regioni in cui nascono le stelle massicce per limitare la natura delle protostelle massicce e testare le teorie sulla loro formazione.

Sono stati utilizzati quattro filtri per campionare varie lunghezze d'onda dell'infrarosso. Il colore risulta dall'assegnazione di tonalità diverse a ciascuna immagine monocromatica associata a un singolo filtro.

“Ci siamo rivolti allo strumento WFC3 per esplorare cinque protostelle di massa intermedia alle lunghezze d’onda dell’infrarosso”, hanno detto gli astronomi.

“Le osservazioni di Hubble sono state supportate da altri osservatori all’avanguardia tra cui l’Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA).”

“ALMA è composto da 66 antenne mobili ad alta precisione che possono essere disposte su distanze fino a 16 km su un altopiano arroccato sulle Ande cilene.”

"Ulteriori dati sono stati forniti dallo Stratospheric Observatory For Infrared Astronomy (SOFIA) della NASA, un telescopio che, fino a poco tempo fa, operava su un aereo 747 convertito."