Ricordi la performance finale di Bobbie Gentry?

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di Cillea Houghton27 luglio 2023, 19:00

Bobbie Gentry è una delle star più pionieristiche ma sfuggenti della musica country. Nata nella contea di Chickasaw, nel Mississippi, il 27 luglio 1942, Gentry salì alla ribalta nel 1967 con il suo singolo rivoluzionario, "Ode to Billie Joe". Gentry si è rapidamente affermata come una delle cantautrici più accattivanti del genere. Ha continuato questa tendenza con "Fancy", nel 1969, che Reba McEntire ha trasformato in uno dei suoi successi più caratteristici. I suoi duetti con Glen Campbell, "Let It Be Me" e "All I Have to Do is Dream", sono stati anche i primi 10 successi nella classifica Billboard Adult Contemporary.

Dopo più di 20 compilation, sette album in studio e un album di colonne sonore, Gentry è misteriosamente scomparso dalle luci della ribalta. Da quando si è ritirata nel 1982 all'età di 40 anni, Gentry ha mantenuto un profilo incredibilmente basso, tanto da non aver registrato nuova musica o rilasciato interviste. Anche la sua ubicazione è sconosciuta, con solo una ristretta comunità di amici con cui rimane in contatto. In onore dell'81esimo compleanno della cantante, il 27 luglio, rivisitiamo la sua ultima esibizione pubblica.

Il 10 maggio 1981, Gentry tenne quella che sarebbe stata la sua ultima esibizione pubblica nello speciale della NBC, An All-Star Salute to Mother's Day, insieme a una formazione che includeva il comico Bob Hope, gli attori Jamie Lee Curtis, Claude Akins e altri. Gentry ha eseguito "Mama, A Rainbow" dal musical di Broadway, Minnie's Boys. L'unico filmato che rimane della performance è un video sgranato registrato da un fan che la mostra seduta davanti a un albero finto accanto a un gazebo sul set. Accompagnata da un'orchestra, la sua voce suonava più bella che mai mentre si faceva strada tra il pubblico cantando, Mama, un arcobaleno/Mamma, un'alba/Mamma, la luna da indossare/Non è abbastanza buono/No, non abbastanza buono/Non per la mamma.

Un anno dopo, in aprile, Gentry partecipò agli ACM Awards del 1982 che segnarono la sua ultima apparizione a un importante evento pubblico. Da lì, apparentemente, è scivolata nell'oblio. Nemmeno la McEntire riesce a convincere la leggenda a uscire allo scoperto, dato che ha tentato più volte nel corso degli anni di entrare in contatto con Gentry da quando ha pubblicato "Fancy" nel 1991, ma senza alcun risultato.

“Non l'ho mai incontrata. Non le ho mai parlato ", ha confermato McEntire a Taste of Country nel 2020. "Ho parlato con così tante persone che hanno avuto modo di lavorare con lei, di conoscerla e di rimanere in comunicazione con lei e direi: 'Ehi, le diresti che mi piacerebbe davvero incontrarla qualche volta o parlarle o mandarle un'e-mail o mandare SMS o segnali di fumo o qualsiasi altra cosa.' Non mi interessa, mi piacerebbe solo comunicare con lei. Mi piacerebbe sapere da dove ha preso l'idea di "Fancy" e qual è stato il pensiero dietro ad esso. "

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Un rapporto investigativo del Washington Post rivela che Gentry probabilmente vive a Somerville, nel Tennessee, appena fuori Memphis dal 2016. Oltre a una carriera discografica, Gentry aveva anche una residenza a Las Vegas. Nel 2020, è stata inserita nella Nashville Songwriters Hall of Fame.

Foto di Evening Standard/Hulton Archive/Getty Images

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